Ventirad ou watercooling AIO : bien refroidir son processeur

Ce que dissipe vraiment votre processeur en jeu

Le refroidissement se choisit d’après la chaleur à évacuer, pas d’après l’apparence. Le chiffre de référence est l’enveloppe thermique, le TDP (thermal design power) chez AMD, la puissance de base chez Intel. Elle varie du simple au double, voire davantage, parmi les processeurs de jeu actuels :

• 65 W pour les Ryzen 5 9600X et Ryzen 7 9700X ;
• 120 W pour les Ryzen 7 7800X3D et 9800X3D ;
• 125 W de puissance de base et jusqu’à 250 W en turbo pour le Core Ultra 7 270K Plus, sorti le 26 mars 2026.

Ces valeurs décrivent des charges lourdes et prolongées, comme le rendu 3D, l’encodage vidéo ou la compilation, qui sollicitent tous les cœurs à la fois. Un jeu en occupe rarement autant, et la chaleur à évacuer pendant une partie est nettement inférieure. Dans son test du Ryzen 7 9800X3D, KitGuru jugeait ainsi sa consommation et sa température de fonctionnement « plutôt modestes ». Voilà pourquoi un ventirad d’entrée de gamme bien choisi suffit à la plupart des processeurs de jeu, y compris les plus rapides.

Le plafond de 250 W du Core Ultra 7 270K Plus change en revanche la donne si vous faites aussi du rendu ou de l’encodage : c’est le cas où un grand ventirad double tour ou un AIO de 280 à 360 mm prend tout son sens. Notre guide quel processeur choisir pour jouer détaille ces profils d’usage.

Ventirad tour : simple, fiable et silencieux

Un ventirad tour se compose d’une base en cuivre, de caloducs qui emportent la chaleur vers un empilement d’ailettes en aluminium, et d’un ou deux ventilateurs qui soufflent à travers. Rien ne circule, rien ne peut fuir : la seule pièce d’usure est le ventilateur, qui se remplace pour quelques euros (un Arctic P12 de 120 mm se trouve autour de 6 €).

Les modèles « double tour », à deux blocs d’ailettes, dominent le rapport qualité-prix. Le Thermalright Peerless Assassin 120 SE en est l’exemple type : six caloducs de 6 mm, une base en cuivre nickelé, 155 mm de hauteur, des ventilateurs de 120 mm limités à 1 550 tr/min, et une compatibilité AM4, AM5, LGA 1700 et LGA 1851, pour 35 à 45 € selon la version. Son grand frère, le Phantom Spirit 120, aligne sept caloducs pour 157 mm de hauteur.

Leurs contreparties : le poids (730 g pour le radiateur du Peerless Assassin 120 SE, sans ses ventilateurs), l’encombrement autour du socket, qui peut gêner des barrettes de mémoire hautes, et la hauteur, à comparer à la place disponible dans le boîtier. Un ventirad tour n’a aucune pompe à surveiller, et ses performances ne se dégradent pas avec le temps tant que le ventilateur tourne et que les ailettes restent propres.

Watercooling AIO : quand il se justifie

Un AIO (all-in-one) est un circuit liquide fermé et prérempli : une pompe logée dans le bloc posé sur le processeur envoie la chaleur vers un radiateur fixé sur une paroi du boîtier. Ses atouts : un bloc compact sur le processeur, qui dégage l’espace autour de la mémoire et du socket, une grande surface d’échange quand le radiateur atteint 360 ou 420 mm, et un intérieur épuré dans un boîtier vitré.

Ses contreparties sont réelles. La pompe tourne en permanence et peut s’entendre ; le système est plus complexe et un circuit liquide n’est jamais totalement à l’abri d’une fuite ; enfin, sa durée de vie dépend de celle de la pompe, alors qu’un ventirad ne s’use que par ses ventilateurs. La garantie mérite donc d’être lue de près : Arctic l’étend par exemple à six ans sur son Liquid Freezer III Pro 420, que KitGuru classe parmi les refroidissements les plus performants qu’il ait testés à niveau de bruit égal.

Un AIO se justifie dans trois cas : un processeur qui consomme beaucoup en charge lourde (le Core Ultra 7 270K Plus et ses 250 W en turbo, par exemple), un boîtier trop étroit pour un grand ventirad mais qui accepte un radiateur, ou l’envie d’un intérieur dégagé. Pour un Ryzen 7 9800X3D qui sert surtout à jouer, un bon ventirad double tour suffit.

Si vous optez pour un AIO, regardez aussi ce qu’il apporte au-delà du radiateur. Le Liquid Freezer III Pro 420, par exemple, utilise une plaque froide en cuivre micro-ciselée, ajoute un petit ventilateur qui souffle sur l’étage d’alimentation de la carte mère (les VRM, souvent moins bien ventilés autour d’un socket sans ventirad) et peut piloter ventilateurs, pompe et ventilateur VRM séparément ou par un câble unique. Ce sont ces détails, plus que le nombre de LED, qui font la différence au quotidien.

Taille du radiateur : 240, 280 ou 360 mm

La taille d’un radiateur correspond aux ventilateurs qu’il porte : 240 mm pour deux ventilateurs de 120 mm, 280 mm pour deux de 140 mm, 360 mm pour trois de 120 mm et 420 mm pour trois de 140 mm. Plus la surface d’échange est grande, plus le radiateur évacue de chaleur à vitesse de ventilateur égale, donc plus il peut rester discret.

Fin octobre 2026, l’écart de prix entre tailles est faible : l’Arctic Liquid Freezer III Pro était relevé à partir de 67,79 € en 240 mm, 74,28 € en 280 mm, 80,32 € en 360 mm et 104,99 € en 420 mm. Le facteur limitant n’est donc pas le budget mais le boîtier. Un Fractal Design Pop Air, par exemple, accepte jusqu’à 280 mm en façade et 240 mm sur le dessus : pas de 360 mm. Vérifiez aussi l’épaisseur : le radiateur du Liquid Freezer III Pro 420 mesure 38 mm, contre 27 mm pour la plupart des AIO selon KitGuru, et il faut y ajouter celle des ventilateurs.

• 240 mm : le format le plus facile à loger, qui convient à un processeur de jeu dans la plupart des boîtiers moyen tour.
• 280 et 360 mm : le bon choix pour un processeur qui monte à 250 W en charge lourde, ou pour faire tourner les ventilateurs plus lentement.
• 420 mm : réservé aux grands boîtiers qui l’acceptent explicitement, pour les usages les plus exigeants.

Compatibilité : socket, hauteur et mémoire

Trois vérifications évitent les mauvaises surprises :

• Le socket : la fiche doit citer explicitement AM5 ou LGA 1851. Sur AM5, la contre-plaque de la carte mère n’est pas démontable : un refroidissement qui exige sa propre contre-plaque ne s’y monte pas sans kit de conversion. Côté Intel, le LGA 1851 reprend l’entraxe de fixation du LGA 1700, si bien qu’un modèle compatible LGA 1700 l’est aussi, avec le même kit.
• La hauteur : comparez la hauteur du ventirad au maximum annoncé par le boîtier, en gardant quelques millimètres de marge. Les 155 mm d’un Peerless Assassin 120 SE passent sans difficulté dans un boîtier qui accepte 170 mm, comme le Pop Air ; les boîtiers compacts et mini-ITX sont bien plus restrictifs.
• La mémoire : un ventirad double tour surplombe souvent le premier emplacement de RAM. Les barrettes à dissipateur haut ou à éclairage peuvent buter contre le ventilateur, et Thermalright recommande d’ailleurs de prévoir cette marge. Un AIO règle la question autour du socket, mais pose celle de la place pour le radiateur.

Toutes ces mesures se croisent avec notre check-list de compatibilité et notre guide pour choisir son boîtier PC.

Bruit : ventilateurs et courbes de régulation

Un refroidissement bruyant est le plus souvent un refroidissement mal réglé. Les ventilateurs à 4 broches (PWM) voient leur vitesse pilotée par la carte mère selon la température, d’après une courbe réglable dans le BIOS : régime bas au repos, montée progressive en charge. Une courbe trop nerveuse fait grimper les ventilateurs à chaque pic d’activité ; adoucir la pente et ajouter un léger délai de réaction suffit souvent à retrouver le calme.

La taille des ventilateurs joue aussi : pour déplacer le même volume d’air, un ventilateur de 140 mm peut tourner moins vite qu’un 120 mm, donc plus discrètement. Méfiez-vous en revanche des chiffres de bruit des fiches techniques : Thermalright annonce par exemple 25,6 dBA pour les ventilateurs de son Peerless Assassin 120 SE, mais chaque fabricant mesure dans ses propres conditions, et ces valeurs se comparent mal d’une marque à l’autre. Les tests de la presse spécialisée, réalisés sur un même banc, sont plus parlants. Côté AIO, la pompe a son propre régime : celle du Liquid Freezer III Pro 420 varie de 800 à 2 800 tr/min selon le signal PWM. Branchez-la sur le connecteur prévu pour elle sur la carte mère et suivez les réglages recommandés par le fabricant.

Enfin, mesurez avant de dépenser : si vos températures restent dans les plages normales (voir notre page sur les températures du processeur et de la carte graphique en jeu), un nouveau refroidissement n’apportera pas un silence que de bons réglages ne peuvent offrir.

Nos recommandations par processeur

Prix constatés fin octobre 2026, toutes enseignes, à titre indicatif :

• Ryzen 5 9600X, Ryzen 7 9700X (65 W) : un ventirad simple tour suffit. L’Arctic Freezer 36 (à partir de 27,59 €), le be quiet! Pure Rock 3 (27,99 € en noir) ou le Thermalright Assassin X 120 Refined SE (19,90 €).
• Ryzen 7 7800X3D, 9800X3D et 9850X3D, pour le jeu : un double tour d’entrée de gamme, comme le Thermalright Peerless Assassin 120 SE (34,99 € en version ARGB noire, 44,95 € sans éclairage), ou le Phantom Spirit 120 (59,99 €). C’est le Peerless Assassin 120 SE que nous retenons pour notre configuration à 2 000 €.
• Core Ultra 7 270K Plus, ou usage mixte jeu et création : un AIO de 280 ou 360 mm, comme l’Arctic Liquid Freezer III Pro (74,28 € en 280 mm, 80,32 € en 360 mm), ou un grand ventirad comme le be quiet! Dark Rock Pro 5 (74,99 €).
• Très haut de gamme : le Noctua NH-D15 G2 (149,99 €) pour rester en ventirad, ou l’Arctic Liquid Freezer III Pro 420 (104,99 €) si votre boîtier l’accepte.

Dernier point, souvent négligé : aucun refroidissement de processeur ne compense un boîtier mal ventilé. Le ventirad ou le radiateur puise l’air à l’intérieur du boîtier ; si cet air n’est pas renouvelé, tout chauffe. L’usage le plus courant consiste à faire entrer l’air frais par l’avant et le bas, et à l’évacuer par l’arrière et le dessus ; un seul ventilateur monté à l’envers suffit à perturber ce circuit. L’étape 7 du montage explique comment orienter chaque ventilateur.

Pour répartir le budget entre tous les composants, suivez notre méthode de choix des composants. Et au moment de passer à la pratique, notre guide d’installation du ventirad ou de l’AIO vous accompagne geste par geste.